Euphorbia polychroma Purpurea - Spurge

L’Euphorbia polychroma ‘Purpurea’ se fait remarquer dès le printemps par le contraste entre ses jeunes pousses rouge-bronze à pourprées et ses bouquets de fleurs jaune soufre. Son port naturellement arrondi forme un coussin dense, sans demander de taille. Au fil de l’été, son feuillage devient plus vert, puis se colore à nouveau de rouge, d’orange et de jaune en automne. Très rustique, solide et économe en eau, cette vivace convient aussi bien aux rocailles qu’aux bordures ensoleillées et aux jardins de gravier.

Cette euphorbe appartient à la famille des Euphorbiacées. C’est une vivace herbacée caduque : ses tiges et ses feuilles disparaissent après les fortes gelées, puis de nombreuses pousses repartent de la souche au printemps. L’espèce dont elle est issue, aujourd’hui nommée Euphorbia epithymoides, est originaire d’Europe centrale et du Sud-Est, présente jusqu’au nord-ouest de la Turquie. Elle pousse notamment dans des lisières sèches et chaudes, des fourrés et des bois clairs, fréquemment sur des terrains calcaires. La sélection ‘Purpurea’, également diffusée sous les noms 'Rubra' et ‘Candy’, est attribuée à Pawlowski selon la pépinière allemande selon Gaißmayer. Cette plante forme un coussin de 35 à 45 cm de haut, qui s’élargit avec le temps sur 45 à 60 cm. Les tiges, nombreuses et solides, sont teintées de pourpre au printemps. Elles portent des feuilles oblongues à lancéolées, légèrement velues, dont la coloration rouge pourprée est particulièrement marquée au démarrage de la végétation. Cette teinte s’atténue ensuite : le feuillage prend des nuances vert sombre à bleu-vert pendant l’été. En avril et mai, le sommet des tiges se couvre de bouquets jaune soufre à jaune-vert. Comme chez toutes les euphorbes, les vraies fleurs sont minuscules ; ce sont les bractées colorées qui les entourent qui donnent à la floraison son éclat et sa durée. Le contraste avec les tiges et les jeunes feuilles pourpres est l’un des principaux attraits de cette variété. À l’automne, le feuillage change une seconde fois de couleur et prend des tons rouge, orange et jaune avant de tomber. Cette euphorbe supporte bien les sols pauvres, pierreux et calcaires ainsi que les périodes sèches une fois la souche installée. Elle est moins à l’aise dans une terre compacte qui reste humide en hiver. Son latex blanc est irritant pour la peau et les yeux ; il faut donc porter des gants lorsqu’on coupe les tiges.

L’Euphorbia polychroma ‘Purpurea’ s’utilise en rocaille, sur un talus, au premier plan d’un massif ou en lisière de sous-bois clair. Au soleil, on peut la planter avec l’Iris pumila ‘Cherry Garden’ et le Geranium sanguineum ‘Max Frei’ ; à mi-ombre, avec le Geranium macrorrhizum ‘Spessart’ et l’Epimedium × perralchicum ‘Frohnleiten’. Ses jeunes pousses pourprées et ses bractées jaune vif ressortent particulièrement bien parmi les feuillages verts et les floraisons roses, rouges ou jaunes de ces vivaces.