Geranium sanguineum Elke

Le Geranium ‘Elke’ est une vivace tapissante qui s'orne de fleurs lumineuses, rose soutenu à rose lilacé, veinées de pourpre et délicatement ourlées de blanc. Sa floraison, abondante au début de l’été, se renouvelle par vagues jusqu’en fin d'été. Robuste, très rustique et peu exigeante, cette petite plante forme un couvre-sol coloré qui ne devient pas envahissant. Son feuillage découpé, décoratif pendant toute la belle saison, prend souvent de belles couleurs en automne.

Le nom botanique officiel de ce cultivar est Geranium ‘Elke’ ; l’appellation Geranium sanguineum ‘Elke’, couramment employée en horticulture, est considérée comme un synonyme. Il descend du géranium sanguin, une espèce de la famille des Géraniacées, naturellement présente de l’Europe jusqu’à la Sibérie occidentale et au Caucase. Dans la nature, cette vivace pousse sur les pentes rocheuses, dans les pelouses sèches et en lisière de bois, souvent sur terrain calcaire. 'Elke’ a hérité de sa robustesse et de sa capacité à pousser dans les sols pauvres et caillouteux. La plante forme une touffe basse, dense et étalée, haute de 20 à 25 cm pour 35 à 45 cm d’envergure. Ses tiges souples, parfois presque couchées, s’étendent progressivement à partir d’une souche rhizomateuse. Les feuilles palmées, profondément divisées en lobes étroits, sont d’un vert assez soutenu. Caduques, elles se colorent plus ou moins de rouge et d’orangé avant de disparaître en hiver. Les fleurs, larges de 3 à 4 cm, s’ouvrent au-dessus du feuillage. Chacune comporte cinq pétales rose lilacé à rose vif, parcourus de fines veines pourpres et soulignés d’un liseré blanc irrégulier. La floraison principale se déroule en juin et juillet. Après la suppression des fleurs fanées, de nouvelles fleurs peuvent apparaître jusqu’en septembre, à condition que le sol ne s'assèche pas trop. Elles attirent les abeilles et les autres insectes pollinisateurs. Très rustique, ce géranium supporte des températures de l’ordre de –20 °C.

Cette variété ‘Elke’ forme de belles bordures, colore les rocailles et couvre les talus sans demander beaucoup d’entretien. Elle peut également être plantée au pied des rosiers buissons et des petits arbustes, ou au-dessus d’un muret. Dans un massif ensoleillé et peu arrosé, elle s’associe au Nepeta racemosa ‘Snowflake’, au Geranium sanguineum 'Pink Pouffe', à l’Artemisia schmidtiana ‘Nana’ et au thym citron ‘Doone Valley’. Résistant au vent et aux embruns, on peut aussi l'utiliser dans les jardins proches du littoral.

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