Calebasse Africaine Bio - Ferme de Sainte Marthe seeds

La Calebasse africaine est une variété non comestible produisant des fruits ronds vert pâle et aplatis aux sommets et ayant des mensurations importantes. En découpant la partie supérieure, ils forment toute la palette des ustensiles de cuisine, bols, saladiers, instruments de musique peints, gravés ou vernis. La Calebasse africaine se sème de mars à juin et se récolte d'août à octobre.

La Calebasse est une plante herbacée appartenant à la famille des Cucurbitacées. C'est une lointaines cousines des courges, citrouilles et potirons que nous connaissons fort bien. Souvent appelée gourde ou courge-bouteille, elle est à la fois cultivée en tant que plante potagère mais aussi parce qu'une fois séché son fruit devient un outil qui se décline en une pléthore de fonctionnalités. On retrouve les Calebasses en Asie, en Afrique et dans les Amériques. C'est une plante annuelle rampante ou grimpante grâce à des vrilles. Ses feuilles sont largement pubescentes et produisent une odeur assez caractéristique. Et, au printemps, après une floraison de grandes fleurs blanches, elle produit des fruits ronds, ou avec un col ressemblant à une bouteille ou encore à des amphores. Certaines variété peuvent se consommer très jeunes à la manière des courgettes. Attention, certaines sont toxiques et ne sont donc pas comestibles. En revanche, cueillies bien plus tard, toutes peuvent devenir ustensiles de cuisine, instruments de musique comme la Kora - harpe africaine – ou le Berimbao accompagnant musicalement les lutteurs de Capoeira au Brésil, photophores, récipients pour maté ou étuis pelviens etc. Ceci ne devient possible que lorsque le fruit a complètement séché et que la chair à disparu. Cette plante déjà citée par Pline l'ancien comme contenant pour les liquides était aussi recommandée dans le Capitulaire de Villis comme plante à cultiver pour les mêmes raisons. Cette Cucurbitacée s'utilise aussi pour habiller treilles et pergolas avec beaucoup de goût.

La récolte : les calebasses sont des fruits qui ont besoin de beaucoup de soleil pour donner le meilleur d'eux-mêmes comme toute plante originaire de régions tropicales. Pour une consommation en tant que courgette, le fruit sera récolté immature avec un épiderme encore un peu tendre. Le goût des calebasses n'est pas très prononcé mais c'est une expérience à tenter si elles sont comestibles. Pour confectionner des ustensiles, il faut alors patienter jusqu'au dessèchement complet du pédoncule. La cueillette se fera le plus tardivement possible.

La conservation : si elles sont récoltées pour être consommées, l'épiderme doit être encore tendre et les fruits ne se conservent que quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Une fois, complètement sèches, les calebasses se conservent indéfiniment. Elles peuvent être gravées, peintes, ajourées etc. A vous de faire jouer votre imagination pour en faire l'objet qui vous correspond. Sèches, elles deviennent très fragiles. Il convient alors de les manipuler avec précaution.

Le petit truc du jardinier : les fruits de calebasse doivent rester sur le plant longtemps possible mais le mauvais temps risque aussi de les faire pourrir. Vous pouvez alors le faire sécher en intérieur en les suspendant. Ce sont généralement des plantes vigoureuses dont les fruits et les fleurs sont très décoratifs. Offrez-leur une treille afin qu'elles puissent y grimper, s'y alanguir et laisser leurs fruits retomber telles des lanternes. Les calebasses n'aiment pas l'humidité. Veillez à ne leur donner que le strict nécessaire l'été.