Dolique à feuillage vert - Graines de Dolichos lablab

Le Dolichos lablab à feuillage vert, appelé Lablab purpureus ou encore Dolique d'Egypte,  est une plante grimpante potagère africaine, très ornementale, comestible, aux allures de haricot grimpant.  Dans nos jardins français, nous la cultiverons comme une plante annuelle, sa croissance et sa mise à fruits rapides le permettent. Un beau feuillage de haricot, de jolies grappes de fleurs de pois odorantes roses et lilas en été, suivies de gousses pourpres luisantes très décoratives, tels sont les atouts de cette jolie plante. Les doliques d'Egypte sont parfaites pour couvrir en une saison une petite clôture grillagée, une arche, un treillage ou bien cacher un vis-à-vis gênant. Ce sont des plantes peu exigeantes et sans entretien, très faciles à cultiver en exposition ensoleillée, chaude et abritée du vent.

Le Dolichos lablab, également appelé Lablab purpureus, Lablab niger, Dolique lablab, Lablab, Dolique d'Égypte ou encore Pois indien, est une plante grimpante vivace frileuse de la famille des haricots, celle des Fabacées. Ses origines se situent vraisemblablement en Afrique centrale, mais elle est cultivée depuis très longtemps, notamment en Afrique orientale et en Asie comme plante potagère et comme source de fourrage pour le bétail. En Europe, ce sont principalement les qualités ornementales des formes sélectionnées qui intéressent les jardiniers. On la cultivera le plus souvent comme une plante annuelle en pleine terre ou en pot, bien qu'elle soit capable de survivre à de courtes gelées de l'ordre de -7°C sous un épais paillis protecteur. Cette petite liane s'accommode de toute terre drainée, suffisamment profonde, même calcaire et pauvre. 

La plante développe un système racinaire important, capable de s'enfoncer profondément dans le sol pour y puiser la fraîcheur. Ses tiges volubiles peuvent atteindre 5 m de long en une saison s'enroulent seules au support mis à leur disposition (tuteurs, grillage, treillage, arbuste). Elles portent de larges feuilles découpées en 3 folioles fortement nervurées. Le dessus du limbe est vert foncé, légèrement veiné de pourpre. La floraison commence environ 5-6 semaines après le semis, dès que la température dépasse 20°C, et se renouvelle durant presque 4 mois. À l'aisselle des feuilles apparaissent, de juillet à septembre, de nombreuses panicules minces de fleurs de pois, bicolores, rose pâle et blanches. Cette floraison agréablement parfumée attire de nombreux insectes et autres papillons. Aux fleurs succèdent des gousses aplaties, courtes et assez larges, luisantes, de couleur pourpre à reflets bruns. Elles contiennent des petites graines sombres que l'on pourra récolter pour les ressemer au printemps suivant.

La dolique d'Egypte est une plante originale et ornementale qui trouvera sa place au jardin d'ornement, mais aussi en pots pour orner la terrasse ou le balcon, ou même en compagnie des légumes dans le potager d'un jardinier curieux. Ses utilisations ornementales sont les mêmes que celles des pois de senteur, du haricot d'Espagne et des ipomées avec lesquelles cette grimpante s'associe bien : laissez ces annuelles escalader un grand tipi, un grillage, une petite cabane, ou un treillage sur un mur. Si ses exigences sont faibles en matière d'eau et de nourriture, le Lablab a besoin d'étés assez longs et chauds pour faire mûrir ses graines. 

Côté cuisine : 

Son feuillage se cuit et se prépare comme des épinards. Ses fleurs décorent les salades, on peut aussi les faire cuire et les ajouter à un ragoût. Les gousses doivent être cueillies très jeunes (elles ne sont pas filandreuses) et seront préparées comme des haricots verts. Ses graines cuites ou séchées sont réduite en farine ou pâte, dans la confection de beignets, gâteaux. Par précaution, il est fortement recommandé de les cuire dans deux eaux successives. Comme les haricots, elles peuvent être récoltées fraîches, demi-sèches ou sèches. La dolique d'Égypte présente des qualités nutritionnelles intéressantes pour sa teneur en  acide folique, en magnésium et en potassium.