Senecio serpens - Blue chalksticks

Le Senecio serpens est une plante grasse au feuillage bien bleuté, originale et graphique, souvent utilisée pour l'aménagement des grandes rocailles méditerranéennes. C'est une plante basse et ramifiée qui s'étale avec le temps en grand couvre-sol, si on lui laisse de la place. Sa floraison tardive qui prend la forme de capitules blanc-crème n'est pas spectaculaire. Frileuse, cette Sud-africaine ne supporte que quelques degrés de gel, si le sol est très bien drainé. Sa culture dans un grand pot, en sol léger, ne présente pas de difficulté et permet de l'abriter du gel en hiver.

Le Senecio serpens (ou Curio repens), nommé "Blue Chalksticks" par les anglophones, est un petit arbuste tapissant de la famille des Astéracées originaire d'Afrique du Sud. Formant un buisson bas et très ramifié de 30 à 50 cm de hauteur, ce Senecio s'étale sur plus de 2 m avec le temps, ses longues tiges prostrées et charnues sont bien ramifiées. La croissance de cette plante se fait à un rythme régulier, plutôt rapide à la faveur des pluies, essentiellement en fin d'été et au printemps. Les rameaux portent de longues feuilles étroites et effilées, cylindriques, succulentes, dressées, très bleues, couvertes d'une pellicule cireuse et d'une pruine blanche pour résister aux périodes de chaleur et de sécheresse. La floraison a généralement lieu en fin d'été, d'août-septembre à début décembre sous nos climats. Des tiges florales de 30 cm de haut, feuillées à la base et ramifiées, se dressent parmi le feuillage, portant à leur extrémité des inflorescences en petits capitules d'un blanc-crème, assez discrets. 

Frileux, ce Senecio serpens semblerait capable de supporter -6°C en sol très drainant, voire sec l'hiver. Par conséquent, la plante n'est cultivable en pleine terre qu'en climat très doux, en particulier en bord de mer. Sur la Côte d'Azur, il est planté sous les grands palmiers, en grand couvre-sol, ou dans de grandes rocailles en compagnie d'Agaves, Opuntia, Cactus et autres plantes grasses. Il est heureusement facile à cultiver dans un grand pot partout ailleurs. L'essentiel est de soigner le drainage au fond du pot et de lui fournir un sol très léger, bien drainé. Dans ce cas, des arrosages en été seront particulièrement appréciés par la plante. N'oubliez pas de l'entreposer à l'abri du gel en hiver, dans un local lumineux, aéré, frais, en réduisant très nettement les arrosages.