Celosia cristata Red Jack seeds - Crested Cock's-comb

La Celosia argentea var. cristata ‘Red Jack’, ou Célosie crête-de-coq 'Red Jack', est une valeur sûre pour les bouquets et les massifs saisonniers. Sa crête veloutée rouge, joliment festonnée, s’étire tout le long de la tige. Elle offre des hampes florales généreuses, originales autant qu'élégantes, faciles à travailler en vase et superbes aussi en fleurs séchées. On la cultive comme une annuelle, au chaud : elle prospère en plein soleil, en sol riche et bien drainé, et fleurit sans relâche de l'été jusqu’à l’automne.

Cette plante appartient à la famille des Amaranthacées. Elle descend de la Celosia argentea var. cristata. L’origine de la forme cristata est probablement asiatique, avec une longue histoire de culture en Inde, en Birmanie et en Chine ; l’espèce C. argentea est largement répandue et naturalisée dans les régions tropicales et subtropicales.
‘Red Jack’ fait partie de la série Jack, développée par Evanthia aux Pays-Bas pour la fleur coupée ; elle se caractérise par une crête frangée allongée et par de nombreuses petites inflorescences le long d’une tige « bien remplie ». Le cycle cultural, de la plantation à la récolte, est d’environ 9 à 13 semaines sous abri chauffé.
Dotée d'un port très nettement dressé, la plante présente une croissance rapide du printemps à l'été. En pleine terre ou sous abri, sa hauteur oscille entre 0,80 m et 1,20 m ; elle sera plus compacte en pot. Les tiges sont glabres, vertes à rougeâtres. Les feuilles sont de forme lancéolée à ovale-lancéolée, elles mesurent 8 à 15 cm de long. Leur coloris est un vert franc parfois teinté de bronze.
L’inflorescence est fasciée en crête veloutée, épaisse, finement ondulée, et d’un rouge soutenu chez ‘Red Jack’. La crête principale est accompagnée de nombreuses petites fleurs colorées le long de la tige. La floraison s'étale de juillet à octobre, et souvent jusqu’aux premières gelées. Avec un semis très précoce sous abri, les premières tiges peuvent apparaître fin juin. Les fleurs fraîches tiennent jusqu'à 2 semaines en vase ; les tiges suspendues la tête en bas se sèchent très bien. 

‘Red Jack’ s'installe dans un massif ensoleillé, mais aussi dans une zone du potager destinée aux fleurs à couper. Installez-la aussi dans de grands pots de 15 à 20 litres pour obtenir des tiges droites ; pincez tôt si vous souhaitez plus de ramifications, ou laissez un axe unique pour obtenir de longues tiges de fleuriste. Dans les massifs d’été, mariez cette célosie 'Red Jack' à de grands zinnias ‘Queen Red Lime’, aux amarantes ‘Fat Spike' rouges et vertes ou au cosmos ‘Rubenza’. 

Le nom de genre Celosia vient du grec kēlós (« brûlé »), en référence aux teintes ardentes des inflorescences ; l’épithète argentea évoque des bractées blanchâtres, et cristata signifie « crêtée ». Longtemps cultivée près des temples en Inde et en Asie du Sud-Est, la crête-de-coq a aussi des usages alimentaires : feuilles et jeunes pousses se consomment comme un légume proche de l’amarante, connu en Afrique de l’Ouest sous le nom de Lagos spinach.