Geranium sanguineum

Geranium sanguineum, le Géranium sanguin, est une vivace européenne aussi robuste que colorée. Sa végétation basse se compose de feuilles profondément découpées qui rougissent en automne. Au début de l'été, elle s'orne de grandes fleurs rose magenta parcourues de fines veines pourpres. Très rustique, peu exigeant et résistant au sec une fois établi, ce géranium se plaît dans une rocaille, une bordure ensoleillée ou sur un talus caillouteux, où il demande peu d’entretien.

Cette espèce sauvage appartient à la famille des Géraniacées. C’est une plante vivace herbacée caduque : ses tiges feuillées disparaissent en hiver, tandis que la souche reste vivante sous terre. Son aire de répartition naturelle s’étend de l’Europe à la Sibérie occidentale et au Caucase. Elle pousse dans les pelouses sèches, les rocailles, les lisières claires et les bois ouverts, le plus souvent sur des terrains calcaires, pauvres et filtrants ; on la trouve aussi dans des dunes côtières stabilisées. Son nom botanique a été publié par Carl von Linné en 1753. Dans la nature, cette plante présente une certaine variabilité de hauteur et de couleur. Son rhizome épais et horizontal produit au printemps des tiges velues, couchées à ascendantes, qui se ramifient et élargissent progressivement la touffe. Au jardin, cette végétation atteint 25 à 30 cm de hauteur pour 40 à 50 cm d’envergure. Les feuilles arrondies dans leur contour sont divisées presque jusqu’à la base en cinq à sept lobes étroits, eux-mêmes découpés. D'un vert franc au printemps et en été, le feuillage prend des tons rouges à orangés en automne avant de disparaître. Portées seules au-dessus des feuilles, les fleurs mesurent 3 à 4 cm de diamètre. Chacune compte cinq pétales légèrement échancrés, d’un rose magenta vif veiné de pourpre, disposés en coupe largement ouverte. La floraison principale se déroule en juin et juillet ; quelques fleurs peuvent éclore jusqu’à la fin de l’été si la plante ne subit pas une sécheresse prolongée. Elles sont visitées par les abeilles, les papillons et d’autres insectes pollinisateurs. Après fécondation, le fruit s’allonge en formant un bec caractéristique. 
Cette vivace résiste à des gelées inférieures à -20 °C. Une fois enracinée, elle supporte bien la sécheresse, la chaleur et le vent. Elle accepte un sol argileux si l’eau s’en évacue vite, mais redoute l’humidité stagnante en hiver. 

Bonne plante de rocaille et de bordure de massif, le géranium sanguineum s'installe aussi au-dessus d’un muret. On peut l'associer au feuillage gris et laineux du Stachys byzantina ‘Big Ears’, aux corolles blanches de l'œillet Dianthus plumarius ‘Haytor White’ et aux petites fleurs rose pourpré du Teucrium × lucidrys. Quelques ails d'ornement Allium sphaerocephalon dresseront en été leurs têtes ovoïdes de couleur lie-de-vin au-dessus des plantes voisines. Dans une scène plus naturelle, le géranium sanguin peut aussi se mêler à des thyms rampants et à de petites graminées de terrain sec telles que des fétuques bleues, en laissant entre les touffes quelques pierres apparentes.