Paeonia lactiflora Buckeye Belle

La Peonia ‘Buckeye Belle’ se distingue par ses grandes fleurs rouge acajou, parmi les plus sombres que l'on puisse observer chez les pivoines herbacées. Leurs pétales légèrement brillants entourent des étamines jaune d’or bien visibles, formant un superbe contraste sur ces corolles semi-doubles. Précoce, cette variété fleurit au printemps avant de nombreuses pivoines de Chine, sur des tiges solides qui portent les fleurs fièrement au-dessus du feuillage. Primée pour ses qualités au jardin, elle donne aussi de beaux bouquets qui tiennent bien en vase.

'Buckeye Belle’ est une pivoine herbacée hybride de la famille des Paeoniacées. Enregistrée en 1956 par l’obtenteur américain Mains, dans l’Ohio, elle est issue d’un croisement entre Paeonia officinalis et P. lactiflora. Elle a reçu l’Award of Landscape Merit en 2009, puis la médaille d’or de l’American Peony Society en 2010. Cette vivace forme une touffe dressée de 75 à 90 cm de hauteur, qui s’étoffe au fil des années et peut atteindre 90 cm de largeur. Au printemps, ses jeunes pousses présentent des teintes rouge bordeaux, puis les feuilles profondément divisées se déploient en devenant vert foncé. La végétation aérienne se dessèche entièrement en automne ; la souche munie de racines charnues passe l’hiver au repos sous terre. Installée dans de bonnes conditions, cette pivoine peut vivre de nombreuses années au même emplacement. La floraison commence dès le début du mois de mai dans les régions clémentes, mais vers la fin mai ou le début du mois de juin sous des climats plus froids. ‘Buckeye Belle’ devance ainsi de près de deux semaines de nombreuses pivoines de Chine cultivées dans les mêmes conditions. Les fleurs mesurent de 13 à 17 cm de diamètre selon les conditions de culture. Elles s’ouvrent en coupe, puis s’élargissent progressivement. Plusieurs rangées de larges pétales arrondis entourent un centre plus irrégulier, mêlant des pétales étroits et des étamines dorées. Le parfum est discret chez cette pivoine, parfois imperceptible. Sa souche résiste à -15/-20 °C dans un sol drainé.

‘Buckeye Belle’ est aussi une belle pivoine à bouquets. Ses fleurs peuvent se conserver environ une semaine en vase dans de bonnes conditions, lorsqu’elles sont cueillies avec des boutons prêts à s’ouvrir. Leur coloris acajou se marie particulièrement bien aux fleurs blanches, crème ou rose pâle.
Au jardin, cette plante donne de la profondeur aux massifs romantiques et aux plates-bandes traditionnelles. Son coloris rouge acajou se marie aux fleurs blanches de l’ancolie ‘White Barlow’, au rose lilas du géranium maculatum ‘Espresso’ et à la pivoine ‘Immaculée’. Cette association donne également matière à composer des bouquets champêtres, mêlant grandes fleurs et tiges plus légères.