Miscanthus sinensis Zebrinus - Chinese Silver Grass

Le Miscanthus sinensis 'Zebrinus' est une variété de roseau de Chine qui porte de longues feuilles vertes ornées de bandes horizontales crème à jaune pâle. La plante forme une touffe ample, dressée à la base, mais arquée à son sommet. Après un été chaud, des panicules cuivrées puis argentées émergent du feuillage. Très rustique, robuste et facile à entretenir, ce miscanthus, titulaire d’un Award of Garden Merit de la RHS, reste intéressant jusqu’au cœur de l’hiver. Sa panachure très marquée se voit de loin au jardin.

Le roseau de Chine appartient à la famille des Poacées. C’est une graminée vivace de saison chaude : sa souche est au repos pendant l’hiver, puis de nouveaux chaumes sortent tard au printemps. Les chaumes, un nom donné aux tiges des graminées, ne deviennent pas ligneux et sont entièrement renouvelés chaque année. Les feuilles et les tiges sèchent après les gelées, mais restent longtemps en place. Le Miscanthus sinensis pousse naturellement dans une vaste partie de l’Asie orientale, notamment en Chine, en Corée, au Japon et à Taïwan, dans des prairies et sur des versants découverts. Sa souche porte des rhizomes courts et forme une touffe dense qui s’élargit progressivement. Le feuillage atteint 1,20 à 1,50 m de haut ; les inflorescences peuvent monter à 1,50 ou 2 m. Un pied adulte occupe 80 cm à 1 m de largeur. La plante atteint son plein développement en trois à cinq ans. Les feuilles, longues, étroites et légèrement coupantes sur les bords, partent d’abord à la verticale avant de s’incliner. Des bandes irrégulières, plus ou moins larges, les traversent d’un bord à l’autre. Jaune pâle au début, elles prennent ensuite une teinte crème et deviennent plus visibles à mesure que l’été avance. Une fine nervure claire parcourt aussi le centre de chaque feuille.  'Zebrinus’ forme une touffe dont les extrémités retombent. La période de floraison dépend de la durée et de la chaleur de l’été. Les années favorables, elle a lieu d’août à octobre : de fines panicules rosées à cuivrées émergent au-dessus des feuilles. Elles s’ouvrent ensuite en panaches argentés, puis deviennent beige clair en séchant. Sous un climat frais, elles se montrent tardivement ou pas du tout. Avec les premières gelées, le feuillage vire au jaune paille, puis au brun clair. La touffe sèche persiste pendant une partie de l’hiver. Cette variété résiste jusqu'à -20°C en sol drainé.
La forme aujourd’hui cultivée sous le nom ‘Zebrinus’ figure dès 1878 dans un catalogue du pépiniériste belge Auguste Van Geert, sous le nom Eulalia zebrina. Elle apparaît la même année chez Louis Van Houtte sous l’appellation Eulalia japonica ‘Zebrina’.

Très structurante, cette graminée peut être utilisée dans un massif sauvage, pour cloisonner un jardin ou en contraste avec des formes géométriques variées dans un jardin architecturé. Son feuillage zébré s'associe naturellement à d’autres graminées et à de grandes vivaces champêtres. Le Panicum virgatum ‘Northwind’, le Calamagrostis brachytricha, la Cephalaria gigantea et l’Aster laevis ‘Calliope’ forment une association cohérente. L’ensemble évoque une prairie haute, encore décorative en hiver lorsque les feuillages ont séché.