Digitalis lutea - Straw foxglove

Digitalis lutea, la digitale jaune ou petite digitale, est une espèce européenne intéressante pour les jardins naturels et adaptée aux sols calcaires, contrairement à la digitale pourpre, plutôt acidophile. Pas très haute, dotée de hampes fines et fleurie une bonne partie de l'été, elle s'intègre aisément dans une grande bordure de vivaces. Plus durable que la Digitalis purpurea, elle se maintient plusieurs années au jardin et peut se ressemer. Son coloris jaune pâle est lumineux sous une ombre légère et il forme un accord parfait avec les fleurs blanches, bleues ou pourpres. 

La digitale jaune appartient aujourd'hui à la famille des Plantaginacées. C’est une vivace herbacée pourvue d’une souche courte, dont la végétation aérienne sèche en hiver dans les régions froides. Elle n'est pas d'une très grande longévité, mais peut se ressemer. Elle forme une rosette basale qui peut persister en partie sous un climat doux. Cette espèce botanique pousse naturellement en France, en Espagne, en Belgique, en Allemagne, en Suisse, en Autriche et en Italie, Corse comprise. Elle fréquente les forêts claires, les lisières, les clairières et les pentes rocheuses, depuis l’étage collinéen jusqu’aux secteurs montagnards. Les terrains calcaires lui sont particulièrement favorables, mais on la trouve aussi sur certaines roches siliceuses. 
Une tige droite, simple et feuillée s’élève au centre de la rosette. Elle atteint 60 à 80 cm de hauteur et peut approcher 1 m dans une terre fertile qui reste fraîche. L’envergure de la rosette varie de 30 à 50 cm. Étroites, lancéolées et finement dentées, les feuilles arborent un vert franc à vert sombre et une surface légèrement luisante. Les fleurs s’ordonnent en une longue grappe serrée, le plus souvent tournée d’un même côté. Elles s’ouvrent progressivement de juin à août. Chaque corolle mesure 1,5 à 2,5 cm de longueur. Elle possède un tube jaune pâle, quelquefois presque crème, qui se termine par deux lèvres et porte de longs poils à l’intérieur. Après pollinisation par les insectes, des capsules ovoïdes se forment et libèrent une multitude de graines fines. Une fois bien enracinée, cette digitale supporte une terre modérément sèche, à mi-ombre, mais une sécheresse prolongée réduit la floraison. Elle résiste à des températures proches de –20 °C dans un sol drainé. Comme toutes les digitales, elle contient des substances cardiotoniques toxiques : aucune partie ne doit être ingérée.

La petite digitale jaune est particulièrement à son aise dans une ambiance de lisière claire, parmi des fougères, des géraniums vivaces, des campanules et des ancolies. On peut l’associer à Digitalis grandiflora, au Geranium phaeum ‘Samobor’, à la Campanula trachelium ‘Bernice’ et à l’Aquilegia vulgaris ‘Munstead White’, par exemple. Cette sélection réunit des feuillages variés et des floraisons pastel, en harmonie avec le jaune pâle de la digitale. Toutes ces vivaces se plaisent à mi-ombre dans une terre humifère, neutre à calcaire et bien drainée. Elles peuvent être installées sous des arbres ou des arbustes caducs, mais pas soumises à une trop grande concurrence racinaire.