Geranium renardii

Geranium renardii, le géranium de Renard, est une vivace compacte intéressante en premier lieu pour son feuillage décoratif. Cette espèce sauvage caucasienne arbore des feuilles épaisses, plissées et couvertes d’un fin duvet, dont la texture douce rappelle celle de la sauge. Leur couleur gris-vert s’éclaircit et devient encore plus jolie lorsque la plante pousse au soleil dans une terre plutôt pauvre et sèche. La touffe en forme de coussin, régulière, s'étale lentement. 

Cette espèce botanique de la famille des Géraniacées est originaire du Caucase ; elle est présente depuis le nord de cette région jusqu’à la Transcaucasie. Cette plante vivace pousse naturellement sous un climat tempéré, dans des milieux ouverts, sur des sols souvent pierreux et bien drainés. Les feuilles basales, arrondies et divisées en lobes peu profonds, présentent une surface finement gaufrée qui lui vaut son nom vernaculaire de géranium à feuilles de crêpe. Le feuillage est caduc : il disparaît en hiver avant de se reformer au printemps. La croissance est assez lente. À maturité, la plante mesure 25 à 30 cm de hauteur pour 35 à 45 cm d’envergure. En juin et juillet, des tiges courtes s’élèvent légèrement au-dessus du feuillage. Elles portent des fleurs simples de 3 cm de diamètre, blanches à mauve très pâle, parcourues de fines nervures violet foncé. La floraison est moins abondante que celle de certains géraniums hybrides modernes, mais son dessin délicat met bien en valeur les feuilles argentées. Les fleurs sont visitées par les insectes pollinisateurs. Facile à cultiver, le Geranium renardii supporte une sécheresse passagère une fois bien enraciné. Sa rusticité atteint –20 °C.

Ce géranium trouve naturellement sa place dans une rocaille, une bordure ensoleillée, un jardin de graviers, sur un talus ou au sommet d’un muret. Son feuillage d'aspect sophistiqué s’intègre aussi bien dans un jardin alpin que dans une scène contemporaine ou une bordure à l’anglaise. Sa croissance lente et son port bas demandent des compagnes peu envahissantes telles que l'Erodium ‘Bishop’s Form’, l’œillet nain Dianthus gratianopolitanus ‘Whatfield Gem’ et l’hélianthème ‘The Bride’. Disposées par petites touffes entre les pierres, ces vivaces offrent des fleurs roses, blanches ou bicolores, accompagnées de feuillages gris, verts ou bleutés. Leurs floraisons s’échelonnent de mai à août.