Paeonia lactiflora Louis van Houtte

La Paeonia lactiflora ‘Louis Van Houtte’ est une ancienne variété de pivoine herbacée au caractère affirmé. Ses fleurs doubles de taille moyenne présentent des pétales échevelés, disposés assez verticalement, d’un rouge cerise teinté de rose pourpré, dont la bordure pâlit jusqu’au blanc. Bien parfumées, elles se dressent au-dessus d’un beau feuillage à l'extrémité de tiges particulièrement solides. Cette variété à floraison tardive possède également toutes les qualités requises pour la confection de bouquets.

La pivoine ‘Louis Van Houtte’ appartient à la famille des Paeoniacées. Elle a été obtenue en France par Jacques Calot en 1867 et baptisée en l’honneur de Louis Benoît Van Houtte, un célèbre horticulteur belge du XIXᵉ siècle. La graphie enregistrée est ‘Louis van Houtte’, avec une minuscule à la particule ; la forme ‘Louis Van Houtte’ est courante dans les catalogues horticoles. Cette pivoine est issue de Paeonia lactiflora, une espèce herbacée naturellement présente du sud-est de la Sibérie au nord et à l’est de la Chine. La plante montre une très bonne végétation et forme une touffe dressée de 80 à 90 cm de hauteur pour 70 à 80 cm d’envergure. Ses tiges brun rougeâtre sont rigides et maintiennent les fleurs bien au-dessus du feuillage. Les feuilles, nombreuses, sont divisées en petites folioles allongées et pointues. D'un vert soutenu pendant la belle saison, le feuillage prend des couleurs rouges en automne avant de disparaître. La souche charnue entre alors au repos jusqu’au printemps suivant. Les fleurs doubles mesurent 10-12 cm de diamètre. Leurs pétales légèrement désordonnés, assez redressés dans la corolle, sont d’abord d’un rouge cerise très profond, mêlé de pourpre et de fuchsia, une teinte inhabituelle chez les anciennes pivoines lactiflora. Les pétales peuvent pâlir sur les bords en vieillissant, ce qui donne à la fleur un aspect doucement bicolore et des reflets argentés. Leur parfum est bien perceptible et agréable. Les tiges ne produisent pas de fleurs secondaires : chacune porte une fleur terminale bien dégagée du feuillage. Classée parmi les pivoines tardives, ‘Louis Van Houtte’ fleurit à partir de la mi-mai dans les régions les plus précoces, mais fin mai ou au début du mois de juin sous les climats plus frais. Sa floraison dure 2 à 3 semaines. Bien installée, cette variété vit plusieurs dizaines d’années et résiste à des températures proches de –29 °C.

Cette pivoine ‘Louis Van Houtte’ sera à sa place dans un massif ensoleillé, un jardin de curé, un jardin d’inspiration anglaise ou un endroit réservé aux fleurs à couper. Elle sera superbe avec la pivoine blanche ‘Duchesse de Nemours’, le géranium des prés ‘Cloud Nine’, l’astrance ‘Shaggy’ et la campanule lactiflora ‘Loddon Anna’. Les floraisons blanches, bleu pâle, mauves et rose tendre mettent en valeur sa fleur richement colorée. En bouquet, ses fleurs s’associent aux pivoines blanches ou rose pâle, aux iris bleus, aux campanules et au feuillage vert anis des alchémilles.