Polystichum polyblepharum - Japanese lace fern

Polystichum polyblepharum, l'Aspidie du Japon ou patte d'ours, forme une couronne de frondes persistantes, vert sombre et luisantes. Au printemps, ses crosses épaisses paraissent sous un manteau d’écailles dorées. Leur extrémité reste inclinée pendant les premiers jours, formant une sorte de pompon avant le déploiement complet. Très rustique et robuste, cette espèce botanique conserve un feuillage fourni en hiver et demande peu d’entretien. Elle apporte un peu de luxuriance dans les endroits ombragés du jardin, notamment sous les arbres ou près d’un mur exposé au nord.

L’aspidie ou polystic du Japon appartient à la famille des Dryoptéridacées. C’est une fougère terrestre vivace dont la souche est constituée d’un rhizome court, épais et dressé. Chaque fronde naît directement au centre de la souche. Sa dénomination botanique est désormais Polystichum polyblepharon, Aspidium polyblepharum étant un ancien synonyme. Cette espèce pousse naturellement dans l’est de la Chine, en Corée du Sud et au Japon, dans les forêts tempérées et sur les pentes boisées. Dans ces milieux ombragés, le sol reste frais et se couvre d'une belle couche d'humus.
La plante forme à terme une touffe de 60 à 80 cm de hauteur pour 60 à 90 cm de largeur. Sa croissance est modérée durant les premières années ; elle atteint sa taille adulte en deux à cinq ans. Les frondes sont disposées en couronne et s’écartent progressivement du centre de la souche. Leur limbe, lancéolé et effilé à son extrémité, est divisé deux fois. Les divisions principales portent de nombreuses petites folioles dentées, terminées par une pointe courte. Elles se chevauchent légèrement et forment un feuillage dense. D’un vert sombre et brillant, les frondes adultes ont une consistance ferme. Leur pétiole et leur axe central sont couverts d’écailles cuivrées ou brun doré. Le nom polyblepharon signifie « aux nombreux cils » et fait allusion à cet épais revêtement. Au printemps, les jeunes crosses, plus claires et presque dressées, se déroulent lentement. Leur sommet reste courbé vers le sol pendant quelques jours, ce qui leur donne l’aspect d’un pompon. Comme toutes les fougères, cette espèce ne porte ni fleurs ni graines. Les spores se forment dans de petits amas ronds, appelés sores, rangés sous les frondes de part et d’autre des nervures. Le feuillage persiste en hiver, la souche résiste à des températures inférieures à -20 °C. La RHS a attribué à cette fougère son Award of Garden Merit en 1997 ; cette récompense est toujours en vigueur.

Plantée en groupe, cette fougère forme un couvert dense dans un sous-bois clair ou un massif frais et ombragé. Ses larges touffes de frondes masquent progressivement le sol. Elle peut aussi garnir un talus boisé, les abords d’une souche ou le pied d’un mur. On l'associe avec des feuillages larges, des touffes de feuilles rubanées et des floraisons légères. Pensez à l’Hydrangea arborescens ‘Annabelle’, au Liriope muscari ‘Monroe White’, au Geranium nodosum ‘Clos du Coudray’ et au Mukdenia rossii ‘Karasuba’ par exemple.