Calluna vulgaris Spring Torch - Heather

La Calluna vulgaris ‘Spring Torch’ est une petite bruyère persistante de sol acide et pauvre dont l’intérêt ne se limite pas à la floraison. Son feuillage vert s'orne de jeunes pousses rose et rouge en hiver et au printemps, puis crème et rose en été. Cette variété offre aussi une longue floraison mauve de la fin de l'été jusqu'à l'automne. Compacte, buissonnante et très rustique, elle reste décorative toute l’année. 

Cette callune appartient à la famille des Éricacées. L'espèce type Calluna vulgaris est un sous-arbrisseau persistant naturellement présent de la Macaronésie et de l’Europe jusqu’à la Sibérie centrale, ainsi qu’au nord du Maroc. Cette bruyère pousse dans les landes, les clairières et d’autres milieux ouverts, sur des sols pauvres, acides et bien drainés. 'Spring Torch' est une sélection britannique trouvée par J. W. Sparkes à la Beechwood Nursery, près de Redditch, dans le Worcestershire, puis introduite dans le commerce horticole vers 1966. Son nom, « torche de printemps », fait référence à la couleur vive de ses jeunes pousses. La plante forme une petite touffe dense, légèrement étalée, de 35 à 45 cm de hauteur pour 45 à 60 cm d’envergure. Ses rameaux fins se lignifient progressivement à la base et sont garnis de minuscules feuilles imbriquées. Le feuillage adulte est d'un vert moyen, mais les extrémités passent par plusieurs couleurs au fil des saisons : rose et rouge pendant l’hiver et le printemps, puis crème mêlé de rose en été. C’est ce feuillage changeant, bien plus que la floraison seule, qui fait la spécificité de cette variété. D’août à octobre, les rameaux portent de petites fleurs mauves, longues de quelques millimètres seulement. Chez la callune, les sépales bien colorés dépassent une corolle de petite taille et peu visible. Contrairement aux variétés dites « à boutons », les fleurs de ‘Spring Torch’ s’ouvrent et sont accessibles aux insectes pollinisateurs. Cette sélection résiste à des températures inférieures à -20 °C. Elle tolère également les situations exposées au vent et les embruns. Une fois bien enracinée, cette plante supporte des périodes sèches.

La Calluna ‘Spring Torch’ se plante volontiers en rocaille, sur un talus, en bordure ou dans une grande potée, où l’on profite de son feuillage changeant. Plusieurs pieds réunis forment un tapis bas qui rappelle les landes. Elle convient aussi à un jardin alpin, plantée entre des pierres et des petits conifères. On peut l’associer au Juniperus squamata ‘Blue Star’, au Pinus mugo ‘Mops’ ou à la Daboecia cantabrica ‘Alba’. Ces buissons persistants permettent d’échelonner les floraisons tout en variant les formes et les textures de feuillage.