Syringa vulgaris Président Grevy - Common Lilac

Syringa vulgaris ‘Président Grévy’, le lilas commun ‘Président Grévy’, est l’un des grands lilas français créés par Victor Lemoine à Nancy. Sa floraison prend la forme de grandes grappes de fleurs doubles bleu lilacé à bleu cobalt, lavées de mauve, qui s’ouvrent à partir de boutons violet rougeâtre. Leur parfum puissant est celui que l’on attend d’un lilas ancien. Vigoureuse et florifère, cette variété historique se plante dans un emplacement dégagé ; à chaque passage, elle fournira d'opulents rameaux fleuris pour les bouquets.

Ce lilas appartient à la famille des Oléacées. C’est un arbuste caduc : sa ramure reste en place en hiver, mais ses feuilles tombent à l’automne. Syringa vulgaris est une espèce originaire du nord de la péninsule Balkanique, présente jusqu’au nord de la Roumanie centrale. La variété ‘Président Grévy’ a été obtenue à Nancy par Victor Lemoine et introduite dans le commerce en 1886. À la fin du XIXᵉ siècle, la pépinière Lemoine renouvela profondément les lilas à grandes fleurs en sélectionnant de nombreuses formes doubles. 'Président Grévy’ appartient à cette génération de créations françaises encore cultivées aujourd’hui. Elle porte le nom de Jules Grévy, président de la République française de 1879 à 1887, et reçut un Award of Merit de la Royal Horticultural Society en 1892. Cette variété forme un grand buisson vigoureux, dressé dans sa jeunesse puis plus large avec l’âge, qui atteint 3,50 à 4 m de hauteur pour 2,50 à 3 m d’envergure. Comme beaucoup de lilas communs, elle peut produire des rejets depuis sa souche et s’élargir progressivement. Ses feuilles, largement ovales et cordiformes à la base, sont vert clair au débourrement puis vert moyen. La floraison est portée par les rameaux formés l’année précédente. Selon le climat, celle-ci peut commencer en avril ou se dérouler en mai. De grandes panicules coniques de 15 à 25 cm rassemblent des boutons violet rougeâtre qui s’ouvrent en fleurs semi-doubles à doubles. Elles exhalent un parfum intense, floral, typique des lilas communs. Cet arbuste résiste à des gelées sévères, jusqu'à -29°C en pointe.

De culture facile, le lilas commun ‘Président Grevy’ se plaît dans les sols frais à pas trop secs, bien drainés. Dans un grand massif champêtre ou une haie fleurie, cette variété s’associe naturellement à d’autres lilas parfumés et à d'autres grands arbustes peu exigeants. Elle peut aussi être plantée en sujet isolé sur une pelouse, près d’un passage ou non loin d'un banc. Dans un jardin de curé ou un jardin à l’anglaise, on peut l’associer au Philadelphus ‘Virginal’, au Deutzia ‘Pride of Rochester’, au Viburnum opulus ‘Roseum’ ou à la grande spirée blanche Spiraea vanhouttei.